農民對作物秸稈的利用有悠久的歷史，只是由于從前農業生產水平低、產量低，秸稈數量少，秸稈除少量用于墊圈、喂養牲畜，部分用于堆漚肥外，大部分都作燃料燒掉了。隨著農業生產的發展，糧食產量大幅提高，秸稈數量也多，加之省柴節煤技術的推廣，燒煤和使用液化氣的普及，使農村中有大量富余秸稈。同時科學技術的進步，農業機械化水平的提高，使秸稈的利用由原來的堆漚肥轉變為秸稈直接還田。廣大科技工作者對秸稈還田進行了卓有成效的研究。秸稈還田有堆漚還田，過腹還田，直接還田等多種方式。
焚燒秸稈的危害：
很多大城市明令禁止燃燒秸稈，原因是因為燃燒秸稈所生成的氣體對大氣有極大地危害。
1、增加空氣中CO2的含量，其CO2的提高比例遠遠大于燃燒普通樹木的比例。
2、增加空氣中的可吸入顆粒物，此顆粒物為白色粉末狀固體。
3、降低空氣的能見度，燃燒時秸稈生成大量的白色固體煙霧。由于固體極小，所以成粉末狀飄散，極其影響城市、高速公路、機場等地的能見度。
1998年四川雙流縣的農民燃燒秸稈，導致成都雙流機場數十個航班不能正常起降，造成很大的經濟損失。
注：如果使用節能秸稈燃氣爐，即可大大降低秸稈燃燒對空氣的危害，并且相關規定是允許用秸稈燃氣爐來燃燒秸稈的。
還田的增產效果
把作物秸稈進行翻壓還田或覆蓋還田是一項有效的增產措施。實行秸稈還田后一般都能增產10%以上，增產范圍在-4.8～83.4，平均增產15.7%。堅持常年秸稈還田，不但在培肥階段有明顯的增產作用，而且后效十分明顯，有持續的增產作用。
對農田生態環境的影響
⒈保墑和調控田間溫濕度
秸稈覆蓋地面，干旱期減少了土壤水的地面蒸發量，保持了耕層蓄水量；雨季緩沖了大雨對土壤的侵蝕，減少了地面徑流，增加了耕層蓄水量。覆蓋秸稈隔離了陽光對土壤的直射，對土體與地表溫熱的交換起了調劑作用。
⒉抑制雜草
農田覆蓋秸稈有很好的抑制雜草生長的作用。秸稈覆蓋與除草劑配合，提高了除草劑的抑草效果。播麥后3天，每畝噴施750倍丁草胺乳油后蓋草，比單噴丁草胺處理，小麥生長后期每畝雜草減少12.4萬苗。
秸稈在建材領域的應用
秸稈是高效、長遠的輕工、紡織和建材原料，既可以部分代替磚、木等材料，還可有效保護耕地和森林資源。秸稈墻板的保溫性、裝飾性和耐久性均屬上乘，經過技術方法處理加工秸稈還可以制造人造絲和人造棉，生產糠醛、飴糖、酒和木糖醇，加工纖維板等等。
發酵飼料
含有水分和糖分較多的秸稈是很好的飼料原料，尤其是玉米秸稈、小麥秸稈等。
發酵秸稈飼料要有以下步驟（以青貯為例）：
1、把握好收割時間：制作青貯的玉米秸稈既不能收割太早也不能收割過晚。收割早時秸稈水分大，糖分少，發酵效果不好；收割過晚，秸稈水分和營養流失，青貯適口性差。一般密植青刈玉米在乳熟期，豆科植物在開花初期，禾本科牧草在抽穗期，甘薯藤在霜前收割。
2、快速運輸：玉米秸稈收割后要及時運至青貯地點，以防耗時過長造成水分蒸發，細胞呼吸及物料氧化作用造成營養損失。
3、料長合適：一般將原料切成2～3厘米，以利于裝窖時踩實、壓緊、排氣，同時沉降也較均勻，養分損失少。此外，切短的植物組織能滲出大量汁液，有利于乳酸菌生長，加速青貯過程。
4、撒料裝窖：5噸青貯物料用發酵劑1公斤。將青貯飼料發酵助劑用米糠（麥麩皮或玉米粉）按1：10左右的比例稀釋，噴水，物料水分調至60～70%，備用。水分合適與否判斷辦法：手抓一把物料，見水印不滴水，落地能散開卻可。將青貯原料的水分含量調至60～70%，然后開始裝窖，隨裝隨踩，一邊裝原料，一邊撒發酵菌劑，每裝30厘米左右踩實1次，尤其是邊緣踩得越實越好，盡量1次裝滿全窖。
5、蓋草封土：裝填量需高于邊緣30厘米，以防青貯料下沉。周圍用木板等圍好，2～3天下沉后除去木板，蓋上一層切短至5～10厘米，厚度約20厘米的青草，然后蓋土踩實，蓋土的厚度為60厘米，堆成饅頭形狀，拍平表面，并在窖的周圍挖排水溝。最初幾天應注意檢查，發現蓋土裂縫及時修好。采用塑料薄膜覆蓋法制作青貯時，其他步驟與一般青貯相同，但應注意最后覆蓋塑料薄膜后壓土或壓上其他重物，薄膜應嚴格密封，防止漏氣。
一般青貯飼料發酵40天左右就可以飼喂了，要從上直下垂直分層取料，每次取10厘米左右，取完密封。初喂牛羊不習慣不愛吃，經過一段試喂調整，牛羊習慣后進行正常飼喂。
